António Vicente
Apesar da sua reduzida dimensão (92.152km2), Portugal apresenta uma grande variabilidade no que diz respeito às condições de topografia, solos, clima, estrutura agrária, tradições sociais e culturais, o que origina uma diversidade muito pronunciada de diferentes condições ambientais. Devido a esta diversidade e também à posição estratégica que Portugal ocupa na Europa, sendo o país mais a ocidente do continente europeu (ponto de confluência de um grande número de povos ao longo dos anos com as influências genéticas causadas por este facto).
As diferentes populações de animais domésticos têm sido criadas e selecionadas em regiões específicas, onde a adaptação às condições ambientais peculiares foi um aspeto principal. Todas estas variadas razões conferiram a Portugal uma marcada diversidade em termos de Recursos Genéticos Animais (RGAn), sendo considerado um hotspot de biodiversidade animal. De todas estas raças obtemos produtos únicos, muitos deles certificados (DOP, IGP, ETG), associados a inúmeros roteiros culturais e turísticos, que urge preservar.
No ano de 2025, estão reconhecidas oficialmente em Portugal 64 raças autóctones, representadas por 53 de espécies pecuárias (17 bovinas, 16 ovinas, 6 caprinas, 3 suínas, 5 avícolas e 6 equídeas) e 11 raças de canídeos, que constituem um património único que urge preservar e que dá notoriedade a Portugal, mas também responsabilidade acrescida. A biodiversidade de animais domésticos existente em Portugal origina responsabilidades especiais e acrescidas na gestão e utilização sustentável dos RGAn e é óbvia a dificuldade em gerir um número tão elevado de raças, na sua maioria com populações de pequena dimensão, ameaçadas de extinção. A conservação dos recursos genéticos animais é de particular relevância para garantir a preservação da biodiversidade, além de garantir a segurança da população nas zonas rurais e assegurar a sustentabilidade da agricultura. Atualmente a grande maioria das raças portuguesasenfrenta uma erosão genética significativa da sua variabilidade e o estado de conservação e preservação das várias raças e populações existentes é complexa, ainda mais dada a extinção de algumas espécies selvagens durante os últimos séculos.